Mehrere Tests erklärten den Triathlon zu einer der gesündesten und darüber hinaus auch noch umweltschonendsten Sportarten überhaupt. Die einzelnen Strecken, welche beim Triathlon in den unterschiedlichen Disziplinen absolviert werden müssen, unterscheiden sich – diese Unterteilung erfolgt in unterschiedlichen Distanzen. Allgemein kann gesagt werden, dass von der Kilometeranzahl her gesehen die Strecke, welche mit dem Rad bewältigt werden muss, immer die längste ist. Ungefähr ein Viertel der Radstrecke muss anschließend gelaufen werden. Kilometermäßig ist die Schwimmstrecke am kürzesten. Wie bereits erwähnt, kann man den Triathlon in unterschiedliche Distanzen einteilen. Die Kürzeste ist dabei der Supersprint. Hier müssen lediglich 3-6 Kilometer mit dem Rad gefahren werden, nachdem bereits 200 Meter im Wasser zurückgelegt wurden. Zum Abschluss folgt noch ein Lauf von einer Länge zwischen einem und zwei Kilometern. Die olympische Distanz wird “Kurz” genannt. Hier muss zunächst zwischen 1 oder 1,5 Kilometer geschwommen werden, ehe man auf das Fahrrad wechselt und eine Strecke von 40 Kilometern zurücklegt. Zum Abschluss folgt der Lauf über eine Länge von 10 Kilometern. Die schwierigste Distanz ist der sogenannte Ironman. Hier müssen ganze 180 Kilometer Rad gefahren werden, bevor man noch 42 Kilometer zu Fuß bewältigen muss – und das alles, nachdem bereits 3,8 Kilometer geschwommen wurden.

Die Erfindung des Triathlons schreibt man Frankreich in dem Jahre 1920 zu. Denn dort soll seit diesem besagten Jahr – so berichtet “L’Auto” – das sogenannte “Les Trois Sports”-Rennen stattgefunden haben. Dieses Event setzte sich aus einem drei Kilometer langen Lauf, einer Radfahrstrecke von zwölf Kilometern sowie der Überquerung des Flusses “Marne” zusammen. In den 70er Jahren erhielt Triathlon dann etwas mehr Popularität durch zwei Amerikaner, welche in San Diego den ersten Triathlon organisierten, der auch diesen Namen trug. Es starteten insgesamt 46 Teilnehmer, welche 10 Kilometer liefen, 8 Kilometer mit dem Rad fuhren und zum Abschluss noch ungefähr einen halben Kilometer schwammen. Im Jahr 1994 wurde der Triathlon ins olympische Programm aufgenommen.

Der Ironman Europe im Roth hat allerdings noch einen anderen Nachfolger – den sogenannten Ironman Germany. Dieser hat das Ziel Frankfurt am Main und findet jährlich im Juli seit dem Jahr 2002 statt. Die Strecke von 3,8 Kilometer Schwimmen muss im Langener See – ungefähr 15 Kilometer südlich von Frankfurt – zurückgelegt werden. Nach 180 Kilometer Radfahren folgt zum Abschluss noch ein Marathonlauf, welcher vier Mal einen Rundkurs durchläuft und vor dem Römerberg endet. Bei diesem Ironman wird jährlich die Europameisterschaft über die Langstreckendistanz ausgetragen.

Diese Startplätze werden für den Ironman Hawaii separat für Profis und Amateure – nochmals nach Geschlecht und Alter unterschieden – vergeben. Wie viele Startplätze bei einem Rennen zur Verfügung stehen, wird von der WTC bestimmt. Das größte Startfeld für den Ironman Hawaii stellt die USA, gefolgt vom deutschsprachigen Raum bestehend aus Deutschland, Österreich und der Schweiz. Es werden im Übrigen auch 200 Startplätze verlost, davon sind allerdings 150 für US-Amerikaner reserviert. Seit 1997 gewann vier Mal ein Deutscher den Ironman Hawaii: Im Jahr 1997 war dies Thomas Hellriegel, 2005 gewann Faris Al-Sultan. Normann Stadler konnte in den Jahren 2004 und 2006 den Ironman Hawaii gleich zwei Mal gewinnen. Diese Siege bedeuteten den Weltmeistertitel. Der Europameister-Titel wird dagegen beim Ironman in Frankfurt vergeben. Der dortige Ironman Germany wird seit dem Jahr 2002 jedes Jahr ausgetragen. Als neuer Austragungsort kommt ab dem Jahr 2010 Regensburg hinzu, dort wird im August zum ersten Mal der Ironman Regensburg ausgetragen werden.

Zu Beginn des Wettkampfes müssen die teilnehmenden Athleten um sieben Uhr am Morgen zunächst eine Schwimmstrecke über eine Länge von 3,86 Kilometern bewältigen. Sie schwimmen hierbei aufs offene Meer hinaus und wieder zurück. Hierauf folgt im Anschluss die Radstrecke. Sind die bereits angesprochenen 180 Kilometer geschafft, so folgen noch weitere 42 Kilometer, welche zu Fuß absolviert werden.